泰尔想要拯救世界，或至少将人类的文明带入他设想的下一个阶段。他认为，包括人类政治和教育体系中的不足，挥之不去的金融灾难，市场泡沫，能源危机，世界上未能兑现的承诺，以及资源短缺所引发的战争的几乎所有问题，都源于科技创新的停滞。他经常想，若人类能退回到1950和1960年代，实现科幻小说中的预测，那将是一个多么美好的世界：到处是可以随意旅行的空间和殖民地，水下城市，对荒漠重新造林和许多其他可做的事情。因人们努力的结果无所进展，唯一能够拯救当今世界的办法就是科学上的巨大突破。

想把泰尔描绘成癫狂者是件轻而易举之事。泰尔的确很认真地向一些企业和专注于益寿延年，殖民化海洋，空间商业化，推动所谓的友善人造智能（friendly artificial intelligence）和在DNA排序等其他事业的团体注入了大量资金。他表示，自由与民主是无法调和的（Freedom is incompatible with democracy）。他最激进的行动之一是，若在高校学习的学生辍学，并开始创业，或有突破性研究，他将向他们提供创业资金。他称，人们总认为未来是其他人要做的大事。但是，从不思考未来的社会是不可思议的。

但是，泰尔的成就不容置疑。他与合作者共同创建和经营，最终向eBay出售了电子邮件用户间可做资金转移的支付系统PayPal。他和他的团队此后还发起和创建了前10年中一些最具创新性的创业企业（startup）。其中包括YouTube，LinkedIn，开发共享图片设备的Slide，用户评论的Yelp，创业投资基金Founders Fund，开发在网络上搜寻恐怖分子和金融诈骗者软件的Palantir Technologies，研制低成本火箭的SpaceX，开发电动车的Tesla Motors公司和发放小额贷款的Kiva放贷机构。

泰尔是首位大笔投资面具网（Facebook）的投资者。他最初投入的50万美元已占到该公司总股本的3％，价值15亿美元。公司的合伙创业者扎克伯格（Mark Zuckerberg）仍把泰尔看作是极有价值的顾问。

但是，参与泰尔发起的对冲基金Clarium Capital Management的投资者并不开心。该基金在2008年一度高达60亿美元的资产价值现已跌至4.6亿美元，它在截止2010年的前3年中连续亏损，2008，2009和2010年的亏损幅度分别达4.5％、25％和23％。自2008年以来，该基金的投资者已亏损65％。

有人会质疑泰尔的成功是靠侥幸。然而，网络浏览器开发商，著名网景（Netscape）公司的创办者，同为面具网公司董事的马克·安德森（MarcAndreessen）并不这样看。他认为，泰尔在PayPal支付系统、面具网和创业投资基金Founders Fund上的成功不是靠侥幸。他称泰尔是在努力寻找转化传统智慧的各种机会。

然而，泰尔的智慧不落俗套。他是个有多种相互矛盾特征的综合体：一个创业者、创业投资家、自由主义者、无拘无束者、基督徒、深受良好教育者，但又对正规教育不屑一顾。要他给自己下一个准确定义肯定是在难为他。

人们在听过他与采访记者的对话后，能够感觉到泰尔从未融入过这个一直围绕在他身边的世界。他1967年出生在德国的法兰克福。其父是一位总在让家庭四处迁徙的化学工程师。直到全家在加州定居前，泰尔曾经就读过从俄亥俄州到纳米比亚的7所中小学。与大多数男孩一样，泰尔喜欢《魔戒（Lord of the Ring）》系列作品，吸取着邪恶和权力诱惑的教训。但他的头脑比同龄玩伴的效率更高。他5岁时便能记住所有国家的名称。作为一名国际象棋的年轻棋手，泰尔在全美排名第七。通过在各个阶段吸取知识，泰尔在大学的学习成绩一直名列前茅。

泰尔的那些有争议的想法大多是在斯坦福大学形成的。他在该校主修哲学，并兼修政治上的歧途（political incorrectness）。因他和密友对当时称之为“文化上的自由思潮（culturally liberal ethos）”感到厌恶，他们自己创办了宣扬自由主义观点的《斯坦福评论（Stanford Review）》报，但事后证明该报并不成功。

当他1992年获得斯坦福的法学位后，便在著名的苏利文·克伦威尔（Sullivan＆Cromwell）律师事务所某到职位。然而，在仅仅工作了7个月后他就辞职了。他之后在瑞士信贷第一波士顿银行（Credit Suisse First Boston）担任金融衍生产品交易员的工作时间稍长些。泰尔于1996年回到了家，但他最终认为加州是比纽约更适合创业活动的好地方。

他移居加州的Menlo Park后，以从朋友和家人处借得的100万美元开设了泰尔金融公司（Thiel Capital）。创业之初，新公司在硅谷金融中心租用了最廉价的，无窗储物间充当办公室。

泰尔在与侨居美国的年轻的乌克兰电脑科学家迈克斯·雷夫奇（Max Levchin）会面交谈后，两人决心共同创业，并设立了名为Confinity的开发电子支付系统的公司。该公司推出的第一个产品就是称之为PayPal的应用软件。该系统可让使用便携式PalmPilot电脑的用户彼此间相互转账。这种功能后来扩大为可让任何人通过电子邮件地址方式汇转资金。当eBay公司介入这项服务后，使用它的消费者越来越多。对泰尔而言，PayPal系统的出现只是一个实现了自由主义的梦想。它具有最终变为独立的货币体系，削弱政府对经济和汇率的控制的潜在功能。与他创建和支持的各项业务一样，PayPal只是一项追求自己理想的业务。

经过泰尔和公司的努力，公司经营由亏转为获利，业务也扩展到全球的80个国家。作为9／11事件后的最大一笔IPO，PayPal终于在2002年2月上市，市值高达12亿美元。但在上市后的8个月，eBay以15亿美元收购了PayPal，泰尔分得收益高达5500万美元。